Project Firewall marca un cambio fundamental en la forma en que el Departamento de Trabajo supervisa el programa H-1B. La Secretaria de Trabajo certificará investigaciones cuando exista causa razonable para creer que un empleador ha violado los requisitos del programa H-1B. Esta autoridad de certificación directa por parte de la Secretaría representa la primera vez en la historia del DOL que las investigaciones reciben este nivel de aprobación directa. La Secretaria de Trabajo, Lori Chavez-DeRemer, ha subrayado la importancia de proteger a los trabajadores estadounidenses y de garantizar que los empleos altamente calificados beneficien a los ciudadanos de Estados Unidos.

La iniciativa se enfoca en violaciones específicas que afectan a los empleadores tecnológicos. Los investigadores se concentran en el pago insuficiente de salarios y en el desplazamiento de trabajadores estadounidenses. Project Firewall incrementa el escrutinio sobre puestos técnicos para evitar que trabajadores estadounidenses sean reemplazados. También se examinan solicitudes fraudulentas de Condiciones Laborales (Labor Condition Applications – LCA), así como la tergiversación de funciones laborales o ubicaciones del lugar de trabajo.

El DOL coordina la aplicación de la ley con la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia y con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). Asimismo, colabora con otras agencias, como la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) y el Departamento de Justicia, para coordinar investigaciones de cumplimiento y acciones de fiscalización relacionadas con el programa de visas H-1B.

El DOL había iniciado numerosas investigaciones como parte del Proyecto Firewall. Estas investigaciones analizan si los empleadores cumplen con los requisitos salariales y las obligaciones de reclutamiento. La División de Salarios y Horas (Wage and Hour Division) desempeña un papel clave en la aplicación de las leyes salariales y de horas de trabajo dentro del programa H-1B y en la identificación de violaciones.

Las empresas tecnológicas enfrentan un escrutinio más intenso debido a que el sector domina el uso de visas H-1B. Tanto los empleadores como los titulares actuales de visas están sujetos a auditorías e investigaciones más frecuentes. Los titulares de visas existentes también pueden enfrentar mayores desafíos o restricciones como resultado del aumento de la supervisión.

Los empleadores que se encuentren en incumplimiento enfrentan consecuencias severas. El DOL puede recuperar salarios atrasados adeudados a los trabajadores e imponer sanciones monetarias civiles. Además, la agencia puede imponer la exclusión del programa H-1B (debarment) por un período determinado, generalmente de al menos un año. Esta iniciativa protege tanto a los trabajadores estadounidenses como a los empleados H-1B contra el robo de salarios y la explotación.

La tarifa de solicitud de 100,000 dólares para nuevas peticiones H-1B tiene como objetivo disuadir a las empresas de evadir la contratación de trabajadores nacionales. Las peticiones H-1B, incluidas nuevas solicitudes, extensiones y renovaciones, están sujetas a nuevas tarifas y actualizaciones regulatorias. Los empleadores deben pagar al menos el 95 % del salario prevaleciente para el puesto. El empleador presenta una Solicitud de Condiciones Laborales (LCA) ante el Departamento de Trabajo, certificando el cumplimiento salarial. La aprobación inicial de una visa H-1B puede otorgarse hasta por tres años, con extensiones posibles hasta un máximo de seis años.

Esta iniciativa podría redefinir el panorama del programa H-1B y quién tiene acceso a empleos altamente remunerados en los Estados Unidos.

Obtener una visa H-1B para funciones relacionadas con firewall bajo Project Firewall requiere cumplir con los requisitos estándar de una “ocupación especializada”, además de ajustarse a protocolos de fiscalización mucho más estrictos. El puesto debe requerir al menos una licenciatura en un campo específico, como Ciencias de la Computación o Ingeniería. Para asegurar una visa H-1B bajo Project Firewall, el empleador debe demostrar que el puesto es una ocupación especializada y que se pagan los salarios prevalecientes. El profesional debe contar con un título directamente relacionado con las necesidades técnicas del proyecto de firewall. El puesto debe implicar la aplicación teórica y práctica de conocimientos altamente especializados, como arquitectura de seguridad de redes o protocolos avanzados de ciberseguridad.

Los empleadores tecnológicos deben prestar especial atención a las prácticas de cumplimiento debido a Project Firewall. Las violaciones no solo pueden resultar en sanciones financieras, sino también interrumpir operaciones y causar un daño significativo a la reputación de la empresa.